De Ark van Noach? Nee hoor, de Ark van Mia! Het is de plaats waar studenten overleven,

met heerlijke broodjes en een vriendelijk ontvangst! Al veertien jaar is vijfenvijftigjarige

Mia de kapitein van het ‘voedingsschip’. Via onderstaand interview hengel ik naar

informatie over die geliefde kapitein. Hoe kijkt zij terug op de afgelopen veertien jaar?

Waaruit haal jij je voldoening bij het uitoefenen van je job?

Mia Vanempten: “Bij het uitoefenen van mijn job zie ik altijd vrolijke gezichten. Daarnaast

heeft iedereen honger en is iedereen blij met het eten. Alle studenten zijn enthousiast als

ze het eten zien en misschien ook als ze mij zien (lacht). Bovendien vind ik het erg leuk

om de broodjes te maken, zeker als ik zie dat de mensen er met volle teugen van genieten.”

Wat is jouw leukste herinnering uit de afgelopen veertien jaar dat je hier werkt?

Mia Vanempten: “(aarzelt) Ik weet niet of ik het mag vertellen, maar het is wel al jaren geleden gebeurd. Mijn oud-collega en ik hadden een grote afkeer van het dragen van een hoedje. Dat hoedje zorgt ervoor dat er geen haren terechtkomen in het eten. Zo nu en dan deden wij ons hoedje niet op, ook al is het dragen ervan verplicht. Op een dag werd in de ARK gecontroleerd of we rekening hielden met de regels rond hygiëne. Wanneer ons ter ore kwam dat de inspectie aanwezig was in de ARK, zetten wij dan ook zo snel mogelijk ons hoedje op. Helaas, we werden betrapt voordat we het hoedje ophadden. Achteraf hebben wij hier goed mee kunnen lachen.“

Wat is er, in die veertien jaar, veranderd in de aangeboden producten?

Mia Vanempten: “De voeding is enorm uitgebreid. Vroeger waren er bijvoorbeeld geen wraps, smoothies en veggiebroodjes. Tegenwoordig kunnen wij, omdat we een uitgebreid voedselassortiment hebben, aan de behoefte van alle studenten voldoen.”

Heb je nog een ander beroep uitgeoefend alvorens je in de ARK begonnen bent?

Mia Vanempten: “Ja, op zeventienjarige leeftijd ben ik anderhalf jaar kinderoppas geweest. Daarna ben ik in de horeca terechtgekomen, ik werkte namelijk in een koffiehuisje dat ligt in Hasselt. Veertien jaar geleden ben ik dan in de ARK beland. Tot op de dag van vandaag oefen ik de job nog steeds met hart en ziel uit.“

Op welke manier wordt er rekening gehouden met eventuele allergieën?

Mia Vanempten: “De voeding aanpassen aan de verschillende soorten allergieën is haast onmogelijk. Sinds kort hebben we echter wel een website die speciaal is ontwikkeld voor mensen met een allergie. Wanneer je die bezoekt, kan je zien welke allergenen zich in het product bevinden. De website ontlast mij van de vele vragen over de etenswaren. De informatie kan je vinden op de website van de Alma.

Welke speciale acties organiseert de Almaketen doorheen het schooljaar?

Mia Vanempten: “Rond de periode van Pasen hebben de andere medewerkers en ik, in opdracht van de Almaketen, een wedstrijd op poten gezet. In de wedstrijd moesten de studenten het gewicht van een chocolade paasei raden. Degene die het gewicht van het ei exact kon raden, kreeg het ei gratis en voor niets. Die wedstrijd gaan we volgend jaar ook in de ARK invoeren, omdat het een groot succes was. Ook rond de periode van Sinterklaas, doen wij iets speciaals. De studenten mogen hun schoen zetten. Na enkele minuten is de schoen dan rijkelijk gevuld met een lekkernij. Tot slot krijgen alle studenten één keer per maand een gratis stukje fruit.”

Waarmee kunnen de leerlingen jou irriteren?

Mia Vanempten: “(zucht) Ik vind het spijtig als de leerlingen het afval niet opruimen en vaak wordt het afval ook niet gesorteerd. Daarnaast vergeten de studenten nog wel eens om de stoelen onder de tafels te schuiven. Die stoelen moet ik na de middagpauze dan één voor één onder de tafel plaatsen. Als er een grote activiteit in de eetzaal plaatsvindt, wordt de eetzaal na afloop gelukkig wel goed opgeruimd.“

Wat zijn jouw voornaamste werktaken?

Mia Vanempten: “ ‘s Morgens maak ik de broodjes samen met mijn collega. Daarnaast moet ik ook opruimen en broodjes gaan halen in het grote restaurant. Wanneer het te druk is, springt er iemand bij, maar ik probeer het werk steeds zo goed mogelijk te verdelen. Ten slotte zorgen we ook voor de catering bij een vergadering.“

Welke doelstellingen heb je binnen jouw job?

Mia Vanempten: “Ik ben voldaan, als ik alle studenten tevreden kan stellen en als er geen klachten zijn. Dat is het mooiste wat er is! Ik krijg ook regelmatig complimenten van studenten. Een compliment kan mijn dag helemaal opfleuren.“

Hoe denk je dat de studenten je omschrijven als persoon?

Mia Vanempten: “Wat ik denk, of wat ik hoop dat ze denken (lacht) ? Ik denk dat ze mij gewoon zien als ‘de mevrouw van de broodjes’, maar dat is niet wat ik hoop. Ik hoop dat ze mij zien als een luisterend oor. De studenten kunnen altijd met hun problemen bij mij terecht. Ik leef erg met hen mee, dat komt hoogstwaarschijnlijk omdat ik zelf drie kinderen heb.”

Zou u zelf nog iets willen zeggen tegen de studenten?

Mia Vanempten: “Ik zou ze willen zeggen dat ze hun studies ter harte moeten nemen, want tegenwoordig is studeren erg kostelijk voor de ouders. Daarnaast wil ik de studenten ook zeggen dat ze zich goed moeten voelen met wie ze zijn en met wat ze doen. Wees tevreden met wie je bent, dat is het belangrijkste!”

Michiel Schouteden